Tennisclub ‘t Nijlân mag binnenkort een wel heel bijzonder nieuw lid verwelkomen.
Tennisclub ‘t Nijlân mag binnenkort een wel heel bijzonder nieuw lid verwelkomen. Proftennisser Sander Arends (30) gaat met het eerste herenteam van de Leeuwarder vereniging meedoen aan de voorjaarscompetitie. Het begon deze winter eigenlijk als een onschuldige grap, vertelt Joost Willekes als hij over de komst van Fryslâns beste tennisser praat. Geen seconde dacht de teamcaptain van T.C. ‘t Nijlân dat Arends het aanbod om dit voorjaar in zijn geboortestad te komen spelen serieus zou overwegen. ,,Maar anderhalve week geleden werd het plotseling concreet.”
Arends behoort al geruime tijd tot de mondiale top in het dubbelspel. Na een gestage opmars door de rangen van het professionele tennis won de Leeuwarder vorig jaar samen met landgenoot David Pel in Båstad (Zweden) zijn eerste ATP-titel. Even leek die triomf de opstap tot meer moois, totdat een pinkbreuk een paar dagen later het seizoen verpestte.
Blessure met grote gevolgenDie op het oog kleine blessure bleek grote gevolgen te hebben, waardoor de viervoudig Nederlands kampioen en huidige nummer 112 van de wereld (in het dubbelspel) ruim zes maanden geen wedstrijd speelde. Maar inmiddels is Arends terug op de baan. Zijn doel voor 2022? Meedoen aan één van de vier grandslams.
Op weg daarnaartoe zal Arends echter ook ,,zeker drie en misschien wel vier” zondagen op pad gaan met de mannen van ‘t Nijlân. ,,Geweldig mooi natuurlijk”, vindt Willekes. Volgens hem was het contact snel gelegd, omdat Arends als tiener met twee van de huidige teamleden – Stefan Bodde en Elroy Middendorp – samenspeelde bij de andere grote Leeuwarder tennisvereniging, LTV De Bontekoe. ,,Daarnaast maakt Stefan als fysiotherapeut nu onderdeel uit van Sanders vaste begeleidingsteam en behoort Elroy tot zijn beste vrienden.”
BijzonderDat Arends in zijn zoektocht naar een andere uitdaging naast zijn internationale dubbelspelcarrière bij ‘t Nijlân uit is gekomen, mag best bijzonder worden genoemd, zegt Willekes. ,,Zo vaak gebeurt het immers niet dat je op ons niveau (de landelijke hoofdklasse, red.) profspelers krijgt te zien. Die zijn normaliter alleen voorbehouden aan teams die een gooi doen naar het kampioenschap. Wij hopen ons te handhaven.”
Die missie zal door de komst van Arends wel een stuk gemakkelijker worden, beaamt Willekes. Arends krijgt, in tegenstelling tot dat wat bij andere clubs gebruikelijk is, niet betaald. ,,Maar we gaan wel allerlei activiteiten organiseren om de wedstrijden heen, zoals een clinic voor ondernemend Leeuwarden. Daaruit komt als het goed is een geldstroom op gang, waarmee we Sander toch een vergoeding kunnen geven.”
Enig nadeel is wel dat ‘t Nijlân van de drie zondagen waarop Arends acte de presence gaat geven er slechts één op het eigen sportpark speelt. ,,Daarom moet iedereen die hem dichtbij huis in actie wil zien er op zondag 10 april meteen bij zijn tegen Bussum”, vertelt Willekes. ,,De andere twee thuiswedstrijden vallen samen met Roland Garros.”
